高山之上，风从未宁息。而今他常能无梦入眠：梦不到狼，梦不到兄弟，惟有空虚。诸神的诅咒之地，连造梦也没有空间，他告诉自己。

“你的剑可还锋利，步扬影？”透过闪烁的篝火，汪万里问。

“我的剑乃是前朝皇太子墨夷焱的遗物，甘铁生所铸。”

“你可还记得发下的誓言？”

“不敢或忘。”那是男子汉永生难泯的誓约。一旦出口，决无反悔。今世的命运由它主宰。

“那么和我一起复诵，步扬影。”

“是。”高悬的明月之下，两人的声音和为一体，白闪和群山是他们的见证。“长夜将至，我从今开始守望，至死方休。我将不娶妻，不封地，不生子。我将不戴宝冠，不争荣宠。我将尽忠职守，生死于斯。我是黑暗中的利剑，高墙上的守卫，抵御寒冷的烈焰，破晓时分的光线，唤醒眠者的角，守护王国的坚盾！我将生命与荣耀献给守护人，今夜如此，夜夜皆然。”

诵毕，天地间惟有火苗的噼啪和晚风的微叹。

步扬影切地舒展灼伤的手掌，誓词在脑海中不断回响，他向父亲的无名诸神祷告让自己勇敢赴死。快了，马儿到了体力透支的极限。步扬影知道，汪万里的马甚至连明天也熬不过。

篝火渐衰，暖意褪去。“火焰将灭，”汪万里说，“倘若流放处沦陷，天下的火将全部熄灭。”

步扬影无话可说。他点点头。

“我不怕死。”这只算半句谎话。

“事不像你想像的这么简单，步扬影。”

他不明白，“您什么意思？”

“等他们追上，你得投降。”

“投降？”他难以置信地眨眨眼。野人不拿这些被他们称为乌鸦的人当俘虏，落到他们手中只有死路一条，除非……“他们只留背誓者，只留逃兵。”

“这就是你将扮演的角色。”

“不，”他拼命摇头，“决不！我做不到。”

“你会的。这是命令。”

“命令？可是……”

“记住，我们将生命与荣耀献给守护者，只为维护王国安泰。你是不是守护者的汉子？”

“是。可是——”

“没有‘可是’，步扬影。只有是，或者否。”

步扬影直子。“是。”

“那么，听着，一旦被擒，你得主动去讨饶，就像当初那个女野人求你那样。他们会要你当面把黑斗篷砍成碎片，要你以父亲的坟墓之名发誓，永远唾弃和诅咒流放处的弟兄们和燕北行大人。不管要你做什么，都不准违抗，统统照办……但在心里，你要记得你是谁，记得你的誓言。与他们一起行军，与他们一起用餐，与他们一起作战，直到时机来临。你的任务是：观察。”

“观察什么？”步扬影道。

“我也不知道，”汪万里说，“你的狼看见他们在河河谷挖掘。在那片偏僻寒冷的荒原上，有什么值得寻找的东西呢？找到了吗？这就是你必须追寻的答案，在重回燕北行大人和兄弟们边之前，你必须弄清楚。记住，这是我的托付，步扬影。”

“我将不负所托。”步扬影勉强应道。“但……您会告诉他们真相，对吗？至少告诉燕北行？请您告诉他，我从未背弃自己的誓言。”

汪万里隔着火焰瞪视他，双眼深不可测。“下次见面，我会告诉他。我发誓。”他朝火堆做个手势。“加点柴，多些温暖与光亮。”

步扬影跑去砍来更多枝条，将每根劈成两半，扔进火中。树木枯死已久，但在火中却重复苏醒，如获新生。根根木条旋转燃烧，放出黄、红、橙三色光芒，犹如一场烈火之舞。

“行，”汪万里突然说，“上马吧。”

“上马？”篝火之外一片乌黑，寒夜笼罩。“去哪儿？”