“你要我怎么办？”拿火把的人问。他是个身材匀称的人，披着厚厚的套头斗篷，虽然穿着厚重的靴子，他的脚却像无声地滑过地面。步扬楠清醒地判断，此人绝非自己所能比。

“既然消失了一个相国，谁还在乎再消失一个？”说话带着口音，长者一撮金色八字胡的人回答。

“谈何容易。”另一个回答。步扬楠从前没见过这个人，这点她很确定。他的步履轻盈，重心放在脚掌，走起路来有死亡舞者该有的样子。他的戒指在火光下烨烨生辉，有黄金、白银、镶了红宝石、蓝宝石。他每根指头上都有戒指，有的还戴了两枚。

不动似山，步扬楠告诉自己，静似冰。

炫目于自己带来的火光，他们没看到她平平地紧贴石头，离他们仅数尺之遥。

“或许吧。”八字胡男子回答，刚爬了这么大段阶梯，他停下来喘口气，“但无论如何，我们需要更多的时间，公主已有了身孕，在儿子诞生前，单于是不会出兵的，你也清楚这些野蛮人，全是怪毛病。”

拿火把的人推了推什么东西，步扬楠听到低沉的轰隆声。

接着，一片巨大的石板从井口缓缓滑出，它在室内发出隆隆巨响，差点害她叫出声来。

等到声音平复，刚才井口所在的位置，只有一片平滑坚硬，毫无裂缝的石头。

步扬楠偷偷跟在他们后面，声音淡出去后许久，仍能看到火把的光亮，如一颗冒烟的星星，吸引她跟随。

有两次，它几乎失去了踪影，但她一径向前，两次都发现自己走到险陡窄梯的边缘，火把的光芒则在遥远阶梯的下方。

她急忙追赶，不断向下。

中途她曾踢到石子，失足撞向墙壁，手指所触却是粗糙的泥土，由木材所支撑，并非先前的石质甬道。

她一定爬了好几里。到最后，他们俩都不见了，而这里除了往上，无处可去。

她重新摸索，找到墙壁，在完全迷失方向的情况下，盲目地往前走。

走到尽头，她发现自己身陷深及膝盖，散发着恶臭的水里，她一边希望自己能像无名师傅那样在水面轻舞，一边想着不知何时才能重见天日。

等步扬楠走入夜空之下时，天已经全黑。

她发现自己正站在光明城下水道和河流相连的出水口。

一身臭的要命，她干脆潜入深深沉沉的黑水河里，把身上和衣服上洗个干净，这才颤抖着爬上岸。

步扬楠抵达城门，身上衣服在夜风的吹拂下也干的差不多了。

但城门早已关闭，她不得不专向只容一人通过的边门。

当她吩咐让她进去时，守卫的金袍卫士一声冷笑。“快滚吧，”其中一个人说，“厨房的剩菜已经没了，天黑以后不准乞讨。”

“我不是乞丐，”她说，“我住里面。”

“我说快滚，还是非要赏你两个耳刮子才听得懂？”

“我哟找我父亲。”

两个守卫交换了眼神。“我还要搞皇后呢。”年轻的那个说。

比较老的那个皱眉说到：“小子，你父亲是谁？穿红袄还是戴绿帽？”

“他是御前宰相。”步扬楠耐着性子告诉他们。

两人哈哈大笑，紧接着老的那个一拳挥来，步扬楠早在他动手前就看清楚了，她轻轻往后退开，毫发未损。

“我不是小子，”她朝他们吐口水，“我是步扬家族的步扬楠，你要是敢碰我，我老爸会把你俩的狗头砍下来挂这城门上，你们若是不信，可随我前去。”她把小手背在身后。“你们是开门，还是要赏两个耳刮子之后才听得懂？”

步扬楠回到府宅时，父亲正独自一人坐在书房，桌边一盏油灯发出柔亮的光。他弯身读者步扬楠生平见过最大最厚的一本书，这本厚重的书友破烂泛黄的书页