际年龄更成熟。“有时候我觉得它们能感觉到很多事，”步扬飞叹了口气，“可你还太小，我不知道该不该跟你说。”

“我已经九岁了！”步扬明说，“九岁和十六岁不差多少，而且我是你之后，北冥城的继承人。”

“是啊。”步扬飞语气哀伤，甚至有些害怕，“弟弟，有件事我必须跟你讲清楚，昨晚来了雪绒子，而且是两只，分别从尚在东境的母亲和皇城的父亲，苏北河师傅半夜把我叫醒。”

步扬明突然感到一阵惊恐。母亲的信中并没说何时回来，直说青丘有病现在是她的犯人，其实步扬明还是挺喜欢这个瘸子，但不知母亲为何认定他是凶手。父亲送来的信只有四个字：雪夜将至。

步扬明仰头面对飘雪，步扬家族古老传统的谚语里说：只有在雪里，我们才是安全的。而父亲在光明城，母亲在金乌城，那里均无雪。

“你打算怎么办？”步扬明问。

“我或许应该立刻召集封臣。”步扬飞说。

“唯有领主才能召集封臣。”步扬明说，雪持续飘落在他们周围。

“你说的没错，我还没资格召集封臣，如今北境的安危系于我手，有时候我也不知道该怎么办？”

步扬明身体颤抖，不知是否因为冰雪。“母亲大人如果在就好了，”他可怜兮兮地说。他回头找师傅苏北河，师傅的骡子在远处依稀可见，此刻正努力爬上缓丘。“苏师傅对召集诸侯怎么看？”

“他希望我们不要轻举妄动，等候父亲的消息。”步扬飞说。

步扬明外出骑马的喜悦，此刻已经消失的无影无踪，像脸上的雪花一般消失殆尽。若是以前，听到哥哥要召集封臣，率军出征，他会兴奋的要死，然而现在他感觉到的只有恐惧。“我们可以回去了么？”他问，“我觉得好冷。”

步扬飞环顾四周。“得先把狼找到，弟弟，你再忍耐一会。”

他们并肩前行，进入森林。

置身森林的感觉真后。步扬明轻握马缰绳，让落叶缓步慢行，一边四处观望。

他很熟悉这片树林，然而长期坐困北冥城后，如今却有初次造访的兴味。

树林的气息充溢他的鼻孔，新鲜松针的明锐香气、湿润腐叶的泥土芬芳，还有模糊的动物麝香，以及远处炊烟的味道。

这时，只听树林里传来一声长嚎，音调渐高，哀叹久长，仿如穿梭林间的一阵冷风。

步扬明抬头聆听。“那是明天。”他说。话音刚落，第二阵嚎叫加入进来。

“它们杀死猎物了，我最好把它们带回来，你稍等片刻。”

“我想跟你一块去。”步扬明说。

“我自己去比较快。”步扬飞一踢马刺，两名卫兵跟他消失在树林中。

哥哥走后，整片树林仿佛都向步扬明包围过来。雪下的更大，虽然一碰地面就会融化，但他周遭的岩石、树根和枝干都覆盖一层薄薄的白。

随后步扬明听见树叶沙沙作响，他立刻拉动缰绳，教落叶转身，想看看是谁。

然而从林中走出的，却是一群衣着破烂的陌生人。

两名护卫见状，把出了配剑，但尚未来的及上前问话，从林子里两支冷箭射来，护卫应声倒地，然后，从林子里又闪出两个手执弓箭的人。

“你们好。”步扬明紧张地说。他只需一眼，便知这些人非官非民。

步扬明猛然惊觉自己衣着华丽，身上穿着崭新的深灰色羊毛外套，外套缝了银扣，绒毛边的披风则用一个沉甸甸的银环系在肩头。他的皮靴和手套也滚了绒边。

“你，就一个人？”陌生人中个子最大，满脸风霜痕迹的光头男子说，“可怜的小孩，在树林里迷了路。”

“我没有迷路，”步扬明不喜欢这群陌生人盯着他瞧的模样。加上两个射箭的对方一