篷还要大出两倍，音乐声从帐内传出。它虽和别的帐篷一样是用兽皮缝制，但材料是雪熊的纯白毛绒。帐篷顶围一圈巨鹿角，想必是从先民时代曾奔放于七大王国的巨驼鹿头上采到的。

直走到这里，他们才碰到守卫；两名卫兵站在帐篷门口，拄着长矛，手臂上捆了圆皮盾。看到白闪，其中一名守卫放低长矛，“野兽不能进。”

“白闪，停下，”步扬影命令。雪狼听话坐下来。

“长矛，看好这家伙。”叮当衫掀开帐门，打手势让步扬影和蕊蕾进去。

帐内酷，充满烟雾。四角都搁着装烧炭的篮子，放出暗淡的红光，地面则铺了厚厚的兽皮作地毯。一黑衣的来此地，静待那个自称塞外之王的变色龙处置自己，步扬影感到无比孤单。眼睛适应这团弥漫的红色烟雾后，他发现里面共有六人，但没人关注他。一个黝黑的青年男子正与一位漂亮的金发女郎分享一角蜜酒；一个怀孕的女人站在火盆旁烧烤一串小鸡。

叮当衫拉下发黄的头骨盔。脱掉骨甲和皮甲之后，他其实很瘦小，容貌平凡，下巴多节，短胡须，面颊扁平而灰黄，眼睛则是一条细线，眉毛横贯前额，尖的秃头上有几丛稀薄的黑发。

火盆边的凳子上坐了一个矮小却非常粗胖的男人，正津津有味地吃着一串烤鸡。腾腾的油脂流过下巴，淌进雪白的胡子里，而他欢快地嘻笑着。他粗壮的胳膊上，带着雕刻符文的厚重金箍，上穿的则是沉重的黑色环甲——那只能得自于死去的游骑兵。

几尺之外，另一名高瘦男子正对着地图皱眉，穿着缝青铜鳞片的皮衫，背上横跨一把皮制剑鞘的双手巨剑。此人像矛一样笔直，长条的肌腱，胡子刮得很干净，头却秃了，有硬朗的直鼻子和深陷的灰色眼眸。若有耳朵的话他的样子算得上潇洒，可惜他一只也没有。

步扬影不知是霜冻还是战争造成的，总而言之，缺了它们，男人的头有些失衡，显得又窄又尖。

白胡子和秃头都是战士，步扬影只消一眼就清楚，而且都比叮当衫厉害得多。他不知他们中谁是铁战。

秃顶无耳的男子从地图上抬起头来，恶狠狠地瞪着叮当衫、蕊蕾及夹在他们中间的步扬影。“这是谁？”他说，“一只乌鸦？”

“没错，”叮当衫说，“他还是个该死的狼灵。”

“那你带来做什么？砍了就是。”

“他已经倒戈了，”蕊蕾解释，“他亲手宰了流放处的汪万里。”

“就凭这小子？”听罢此言，无耳的男人有些恼怒，“汪万里是我的猎物。乌鸦，你有名字吗？”

“我叫步扬影，陛下。”不知该不该在“塞外之王”面前跪下。

“陛下？”无耳的男人望向粗胖的白胡子，“你瞧，他以为我是国王咧。”

满脸胡子的胖子哈哈大笑，笑得鸡块到处飞溅，他用那只巨手擦擦嘴。“他肯定是个不长眼睛的小子！难道有缺耳朵的国王吗？见鬼，那样王冠会直直地掉进脖子里！哈哈！”他边朝步扬影咧嘴大笑，边在马裤上擦拭手指。“闭上臭嘴，乌鸦。转过头去，你要找的人在后面。”

步扬影转过头去。

“我是曼斯·雷德，”旁边一个根本没引起步扬影注意的人开口说话，“而你是步扬尘的私生子，北冥城的步扬影。”

步扬影惊得半晌说不出话，良久之后方才勉强恢复镇静“您……您怎么知道……”

“这个故事待会儿再讲，”曼斯·雷德说，“‘告诉我，我们的枯骨之王说的可是实话？你杀了我的老朋友汪万里？”

“是的。”虽然不是由我独自完成。

“流放处的高墙不会再如以前那般可畏了，”国王语带悲伤，“汪万里虽为我的对手，但也曾是我的弟兄，因此……我应该感激你呢，步扬影？还是应该诅咒你？”他给了步扬